INTERNET: SUS MITOS Y REALIDADES.
Publicado en el Periodico EL Norte versión Internet.
Las actividades más comunes en Internet son el intercambio de correo electrónico y la navegación por diversión.

Especial.- El periódico francés Libération entrevistó hace unos días a Lee Rainie, director del Proyecto Pew sobre la Internet y la Vida Estadounidense, uno de los pocos centros de investigación en torno al comportamiento de los estadounidenses frente a la Internet. Esto fue lo que Rainie contestó.

¿Cuál es la idea falsa más generalizada respecto a la Internet?
El error más común es pensar en la Internet sólo en términos comerciales. Lo que nuestras encuestas arrojan es que la gente emplea la Red primero que nada para su vida social: entretenimiento, vida cotidiana, contactos con familiares y amigos. Ése es el uso que más ha modificado el modo de vida estadounidense. La aplicación más empleada es, definitivamente, el correo electrónico. Permite mantenerse en contacto con los suyos, pero también ampliar su universo social. Ayuda a localizar a amigos perdidos de vista desde hace mucho tiempo, comunicarse con quienes comparten su pasión -por una antigüedad, un perro de raza- lo cual solía ser imposible. Las personas que emplean muy bien la Internet ("desde hace más de tres años" en nuestras encuestas) estiman que les ayuda en su vida.

Llega a la conclusión opuesta de ciertos estudios, como la del Centro Homenet (de la Universidad Carnegie Mellon de Pittsburgh), de acuerdo con la cual la Internet acrecienta el aislamiento.
Buscamos comprobar esta conclusión, sin lograrlo. Su estudio data de 1997 y la gente que en ese entonces contaba con el equipo aún no tenía a muchos amigos o familiares en línea. Hoy, la mitad de los estadounidenses está conectada. Y las personas interrogadas no la perciben como un factor de aislamiento sino al contrario como una forma de incrementar sus contactos.

Fuera del correo electrónico, ¿Cuáles usos modifican más la vida social?
Todo lo relacionado con la salud. Una cantidad muy importante de personas toma decisiones en base a información que encontró en línea. Busca el nombre de sus enfermedades, se informa de las medicinas... Los médicos no están muy satisfechos de este fenómeno y advierten contra los diagnósticos en línea. Pero el hecho es que los pacientes van ahora a consultar con pilas de documentos impresos y hacen preguntas muy precisas. En nuestras encuestas, los internautas viven este cambio de forma muy positiva: tienen ahora la impresión de tomar decisiones en base a esta información, y no acatar sin decir nada las decisiones del médico. Otro fenómeno es el uso de la Internet por parte de los adolescentes. Se trata de una herramienta muy importante para sus estudios. La utilizan de forma intensiva para alimentar sus tareas, intercambian información con sus amigos, especialmente mediante los mensajes instantáneos.

¿Cuáles son las actividades más populares?
Al preguntar a los usuarios de la Internet sobre lo que hacen durante una día "normal", el 49 por ciento contesta que intercambian correo electrónico, el 23 por ciento que navega por su placer, el 22 por ciento que se informa, el 19 por ciento que se dedica a su pasatiempo, el 17 por ciento que se informa del clima, etc... Las actividades comerciales sólo llegan al final de la lista.

¿Qué hay del juego?
La gente juega, sí. Pero no se trata de la cosa más importante que hagan (un 6 por ciento). En promedio, tampoco se conectan mucho a un foro de discusión (un 4 por ciento), no suelen comprar acciones en línea (un 1 por ciento), no participan frecuentemente en las subastas en línea (el 2 por ciento).

¿Y el sexo?
Nuestras encuestas se hacen por vía telefónica, y hemos evitado la pregunta hasta la fecha. Pensamos que las respuestas no serían sinceras. Acabamos de empezar a trabajar en el tema. Preguntamos: "¿Ya ha estado en un site para adultos?" Tuvimos un 15 por ciento de respuestas afirmativas, especialmente por parte de hombres. Lo que es indudable es que las consultas relacionadas con el sexo abundan en los motores de búsqueda y que los sites de pornografía forman parte de las muy pocas compañías de Internet que generan ganancias. Es un cambio social importante: antes, era muy difícil tener acceso a la pornografía: era preciso entrar en una tienda, ver de frente al empleado...

¿Las mujeres y los hombres utilizan la Red de forma distinta?
Los hombres pasan más tiempo en la Red. Les gusta, más que las
mujeres, dedicarse a sus aficiones. Les gustan las noticias, el deporte y todo lo relacionado con las actividades financieras: banca, Bolsa, subastas. En cuanto a las mujeres, les gusta más que a los hombres la información en torno a la salud, al trabajo. Pasan más tiempo en los sites religiosos. Y, lo que nos sorprendió, apuestan más que los hombres.

¿La palabra "virtual" se aplica bien a la Internet?
La Internet genera lazos muy concretos, familiares, amistosos, etc... Todo eso no tiene lugar en un mundo separado del mundo real. Pero miles de cosas que no acontecerían en la vida real ocurren en la Internet. La gente adopta seudónimos. Se generan identidades. Hombres se convierten en mujeres o viceversa. Ciertos internautas se agregan años, otros se los quitan. Los niños hacen bromas, los adolescentes exploran su identidad. Éste es el rostro virtual de la Internet: un mundo de máscaras.


 
 
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