NO TANTOS ASTEROIDES
(aportación de nuestra amiga
Soraya Alejandra Italiano)
Las últimas estimaciones sobre el número de asteroides que pueden impactar contra
la Tierra han reducido su número de forma sustancial.

Los científicos de la NASA avanzan en su tarea de elaborar un censo del número de
asteroides que cruzan la órbita de la Tierra, pudiendo chocar contra ella. Si hablamos
de objetos grandes, tienen buenas noticias que comunicarnos: el número estimado ha
sido reducido a la mitad.

El programa de búsqueda y catalogación (Near-Earth Asteroid Tracking System) da así
sus frutos. Hasta ahora se creía que la cantidad de asteroides grandes cercanos a
nuestro planeta era de unas 1.000 a 2.000 unidades. Sin embargo, las observaciones
del NEAT indican que sólo hay unos 500 a 1.000 asteroides cuyo diámetro sea mayor de
1 km.

La cámara del NEAT está trabajando en ello desde 1995, unida a un telescopio de 1 metro
de diámetro de las Fuerzas Aéreas estadounidenses, en Mount Haleakala, Maui.

La NASA cree que podrá alcanzar su meta de catalogar el 90 por ciento de este tipo de
asteroides hacia el 2010. Por ahora se han catalogado 322 piedras de gran tamaño, y
parece que ninguna de ellas va a impactar contra la Tierra en un futuro cercano.

El NEAT emplea un sistema de observación y análisis totalmente electrónicos.

Los datos se procesan en Haleakala y después se comprueban de manera definitiva en las
instalaciones del Jet Propulsion Laboratory de Pasadena, en California.

El NEAT ha estado inactivo durante 1999 pero reanudará sus actividades en febrero,
utilizando para ello un nuevo telescopio de 1,2 metros, también en Haleakala. Más adelante,
se hará lo mismo con otro del mismo diámetro enclavado en el Monte Palomar (telescopio
Oschin).

Información adicional en:
http://neat.jpl.nasa.gov
http://neo.jpl.nasa.gov


 
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