LA HISTORIA DEL CORAL
(aportación de nuestra amiga
Soraya Alejandra Italiano)

Personal bien entrenado puede obtener valiosa información climatológica a
partir del estudio de los arrecifes de coral.

Julia Cole es una geocientífico de la University of Arizona con una rara habilidad.
Ella y algunos de sus colegas procedentes de Kenia y de la misma California han
sido capaces de reconstruir los últimos 194 años de historia de las temperaturas
de una región oceánica en particular, gracias al cuidadoso estudio de los anillos
anuales de crecimiento de los arrecifes de coral de esta zona, en Kenia.

El examen de este registro les ha permitido establecer una relación entre el famoso
fenómeno meteorológico de El Niño y los cambios climatológicos cíclicos que se
experimentan en esta región.

El Niño trae más lluvia hasta Africa Oriental, pero también calienta las aguas
oceánicas en este punto. Esto influye en el crecimiento del coral, lo que sirve como
registro de las condiciones del momento. Esto es interesante, ya que las mediciones
de la temperatura oceánica con instrumental fiable datan de tan sólo unas pocas
décadas atrás, mientras que el coral ofrece un espectro de casi dos siglos.

Esto ayudará mucho a los científicos que están estudiando El Niño, ya que podrán
comprobar su influencia a más largo plazo. El nivel actual de salida de gases
invernadero hacia la atmósfera podría estar enmascarando esta influencia, este
ciclo anual de temperaturas.

El coral estudiado por Cole y sus colegas se encuentra en Malindi. Dichos trabajos
sugieren que desde 1901 hasta ahora la temperatura del agua se ha visto aumentada
en unos 2 grados F, siendo las dos últimas décadas las más cálidas hasta el momento.

Cuando las temperaturas aumentan, el coral responde incorporando oxígeno menos
pesado a su esqueleto. La proporción entre el oxígeno pesado y el oxígeno ligero
presente en los esqueletos del coral puede ser medido con una precisión de 1 entre
10.000. Así, los anillos de crecimiento del coral sirven como calendario y como
termómetro naturales.

Información adicional en:
http://uanews.opi.arizona.edu/cgi-bin/WebObjects/ScienceResearch.woa/wa/StoryDetails?ArticleID=1000

Imagen:
http://graucho.opi.arizona.edu/images/julia1p.jpg (Los científicos estudian el coral.)