INTERCAMBIOS CELULARES
(aportación de nuestra amiga
Soraya Alejandra Italiano)

Por primera vez, los científicos han encontrado una forma de registrar las "conversaciones" que tienen lugar de forma simultánea entre miles de moléculas en el interior de una sola célula.

La célula es uno de los elementos más sencillos que representan a la vida. Pero una célula no es sino una reunión de miles de moléculas que interaccionan constantemente entre sí para un fin común.

Científicos de los National Institutes of Health y de la CuraGen Corporation han conseguido una auténtica primicia biológica al conseguir determinar cuáles de estas moléculas "hablan" con otras a base de realizar contactos físicos.

Sin embargo, la tarea es ingente, de tal manera que ha sido necesario crear un método automático. Los experimentos se han realizado sobre una especie particular de levadura, la Saccharomyces cerevisiae, cuyas células son muy interesantes para los biólogos, ya que aunque primitivas son muy parecidas a las de otras especies más evolucionadas, incluidos los humanos.

"Escuchar" qué proteínas hablan físicamente con otras es un trabajo crítico para los investigadores, debido a que las células se sirven de tales discusiones moleculares para llevar a término las funciones de la vida, desde la respiración a la memoria.

Imaginemos la visita a una biblioteca llena de libros que no podemos leer. Esto es lo que les ocurre, en un cierto sentido, a los biólogos, que disponen de grandes cantidades de información genética pero no saben qué hacen los genes.
Incluso en los casos en que lo sabemos, resulta difícil saber cómo las partes de una célula se comunican con las demás, a menudo a través de contactos físicos.

Para avanzar en este sentido, los investigadores utilizan una estrategia automatizada en la que una célula de prueba sólo sobrevive si contiene proteínas que se tocan entre ellas. La disponibilidad de todo el genoma de la especie de levadura en estudio facilita esto. Cuando el genoma humano esté completo, se podrá aplicar la técnica al caso del Hombre.

Información adicional en:
http://www.nih.gov/nigms/news/releases/fields.html
http://www.nih.gov/news/pr/feb2000/nigms-09.html