Los españoles consumimos diariamente varias decenas de miligramos de unas sustancias químicas, llamadas flavanoles, con beneficiosas propiedades antioxidantes y de prevención contra el cáncer y las enfermedades cardiovasculares.FRUTA, TÉ Y VINO,
UNA BUENA PREVENCIÓN
(aportación de nuestra amiga
Soraya Alejandra Italiano)La dieta media de un español contiene alrededor de 50 miligramos diarios de flavanoles, sustancias que se encuentran en diversos vegetales y en productos obtenidos mediante transformaciones químicas o enzimáticas, como por ejemplo, el vino.
Los flavanoles son sustancias de tipo polifenos que resultan de la unión -polimerización- de estructuras elementales denominadas catequinas. Estos compuestos pueden poseer efectos beneficiosos para la salud e incluso inhibir varios tipos de cánceres y proteger frente a otras patologías asociadas a daños de tipo oxidativo, como son algunas enfermedades coronarias.
El grupo de investigación dirigido por el Dr. Santos Buelga, del Departamento de Química Analítica, Nutrición y Bromatología de la Universidad de Salamanca, ha estudiado el contenido y distribución en alimentos de flavanoles de bajo grado de polimerización -monómeros, dímeros y trímeros-, que son los que podrían ser absorbidos a través de la barrera gastrointestinal.
Estas investigaciones forman parte de un proyecto conjunto de nueve organismos públicos de investigación y tres industrias, de seis países europeos (España, Francia, Holanda, Italia, Suiza y Reino Unido), que financiados por la Comisión Europea y coordinados por el Dr. Mike Clifford de la Universidad de Surrey en Inglaterra, tiene como objetivo el estudio de los efectos biológicos en la dieta de este importante grupo de polifenoles y sus implicaciones en la salud.
La labor del grupo salmantino se centró en dos aspectos fundamentales. Por un lado aislar estas sustancias e identificarlas -definirlas estructuralmente- para su envío a equipos de Inglaterra e Italia, donde se realizaron las
investigaciones para establecer su actividad en laboratorio y sobre animales. Y por otro, conocer en qué alimentos están los flavanoles y en qué cantidades.Los datos obtenidos permiten estimar que la ingesta de este tipo de compuestos se realiza principalmente a través de las frutas (69 por ciento) -sobre todo las manzanas (50 por ciento)-, y del vino tinto (17 por ciento). Estudios similares pusieron de manifiesto que en Holanda las principales fuentes dietéticas de flavanoles eran el té negro, el chocolate y las manzanas. No hay que olvidar que la presencia en la dieta de estos compuestos varía mucho en función de los hábitos alimenticios individuales y regionales. En España, las Comunidades Autónomas donde se produce una mayor ingesta de flavanoles totales son Asturias, Galicia, La Rioja y Cantabria.
Los resultados generales de este proyecto pusieron de manifiesto que la administración a largo plazo de estos polifenoles a roedores, produce interesantes efectos benéficos. Así, por ejemplo, los animales mostraban un
menor nivel de daño oxidativo en sus órganos, principal mecanismo implicado en la génesis de procesos patológicos como el cáncer, las enfermedades coronarias, o el envejecimiento.Estos efectos todavía no están del todo establecidos. Es necesario verificar el grado de absorción de estos compuestos por el organismo, sus efectos concretos y, por supuesto, si los resultados observados en el laboratorio y con animales pueden ser también confirmados en el organismo humano.
Existe el convencimiento de que una parte importante de los efectos protectores de estos compuestos podrían tener su origen en mecanismos no vinculados a su actividad antioxidante sino que se derivarían de sus interacciones con los microorganismos del intestino. Algunos de estos aspectos esperan ser clarificados en un nuevo proyecto de investigación que profundizará en las implicaciones que estas sustancias tienen para el organismo humano y, más concretamente, su posible papel protector en la génesis del cáncer de colon. En
este proyecto, recientemente subvencionado por el V Programa Marco de la Unión Europea, también participará este grupo de investigación de la Universidad de Salamanca.Información adicional:
csb@gugu.usal.es (Celestino Santos-Buelga)Imagen:
http://www.safe1.org/images/grapes.jpg
(La uva, transformada en vino, puede tener importantes efectos benéficos para la salud.) (Foto: SAFE).