La nueva estación espacial internacional será escenario de diversos e innovadores experimentos de realidad virtual.EXPERIMENTOS DE REALIDAD VIRTUAL EN LA ISS
(aportación de nuestra amiga
Soraya Alejandra Italiano)El Center for Space Research del Massachusetts Institute of Technology ha desarrollado diversos experimentos de realidad virtual que ayudarán a los médicos a comprender mejor los trastornos experimentados por los astronautas en el área del equilibrio, y también para resolver problemas semejantes en pacientes aquí en la Tierra.
La falta de gravedad es un fenómeno que puede desorientar al sistema que controla el equilibrio en el ser humano. Los resultados de este desorden pueden ser mareos, náuseas, falta de coordinación en los movimientos y malestar general, que dificultan el trabajo.
Los astronautas de la actual estación espacial internacional deberán convivir en un ambiente de microgravedad durante meses, de modo que son los más indicados para proporcionar información sobre este problema.
Los científicos del MIT han creado un sistema llamado VOILA (Visuomotor and Orientation Investigations in Long-Duration Astronauts), dotado con pantallas de realidad virtual, que permitirá analizar cómo los astronautas experimentan la falta de gravedad. Los experimentos estudiarán las respuestas humanas a lo largo de períodos de 3 a 5 meses, mucho más que las dos semanas posibles durante un simple vuelo de la lanzadera espacial.
Se han ideado cinco experimentos diferentes en el marco de VOILA. Los astronautas utilizarán gafas especiales de RV y podrán permanecer flotando o encontrarse sujetos. VOILA proyectará imágenes que servirán para controlar cómo se percibe la orientación de los objetos, o cómo su captura se ve afectada por la ausencia de gravedad.
Cada experimento se llevará a cabo dos veces antes del vuelo, tres durante la misión en órbita y tres una vez de regreso a la Tierra. Las pruebas se iniciarán en 2003 y se realizarán en todas las tripulaciones que accedan a la ISS.
VOILA es una mejora sustancial de un instrumento anterior probado durante una misión de la lanzadera, en 1998 (Neurolab). Estados Unidos, Canadá, Francia e Italia participan en la empresa, aportando tecnología y personal especializado.
Los resultados se podrán emplear aquí abajo, sobre todo para comprender mejor disfunciones y trastornos del equilibrio sufridos por todo tipo de personas, sobre todo por las de mayor edad.
Información adicional en:
http://web.mit.edu/newsoffice/tt/2000/nov08/vr.htmlImagen:
http://web.mit.edu/newsoffice/tt/2000/nov08/chuckoman2.jpg
(Ensayos de realidad virtual en tierra para el sistema VOILA.) (Foto: MIT)