EN EQUILIBRIO
(aportación de nuestra amiga
Soraya Alejandra Italiano)

Un nuevo estudio sobre la selva del Amazonas indica que el carbono expulsado
a la atmósfera por los procesos de deforestación queda equilibrado por el que
será absorbido debido al crecimiento de los bosques.

La crónica deforestación de la selva amazónica es un tema de gran preocupación
entre los representantes de la ciencia mundial. Hasta ahora se creía que la liberación
de carbono a la atmósfera debido a tales procesos podía suponer un agravamiento
del conocido problema del calentamiento de la atmósfera debido a los gases de
invernadero (dióxido de carbono...).

Sin embargo, un reciente estudio indica que en realidad hay un cierto equilibrio, ya
que el carbono liberado resulta después absorbido por los bosques en crecimiento
de esa y otras zonas. Los datos sugieren que los bosques tropicales no son sólo
grandes fuentes de gases invernadero sino que su actividad de absorción global los
convierte en neutrales en este aspecto.

Los científicos han examinado imágenes tomadas desde satélites de la selva amazónica
brasileña, las cuales muestran el grado de deforestación anual. Esto ha permitido
calcular las emisiones de carbono causadas por la explotación del suelo (agricultura...),
y estimar la biomasa total de los bosques y campos de Brasil entre 1988 y 1998.

El carbono es liberado a la atmósfera por la combustión de la madera y los combustibles
fósiles, y por la degradación de los organismos vivos que mueren.  Sin embargo, el
carbono reentra en el ciclo vital cuando los árboles crecen y también cuando es
absorbido por los océanos. Además, una atmósfera rica en dióxido de carbono actúa
como fertilizante, y provoca una aceleración del crecimiento de las plantas.

Para que no se produzca un calentamiento o enfriamiento de la atmósfera, las fuentes
y sistemas de absorción natural deben mantener el equilibrio. Es difícil apreciar esto
observando el crecimiento de un árbol, debido a su lentitud, pero las imágenes por
satélite y modelos por ordenador ponen de manifiesto cambios importantes a escala
de todo un bosque.