BETA PICTORIS
(aportación de nuestra amiga
Soraya Alejandra Italiano)

EL DISCO DE BETA PICTORIS: La estrella Beta Pictoris es famosa por su disco de
polvo, la probable fase inicial de un futuro sistema planetario.

Beta Pictoris fue una de las primeras estrellas en las que los astrónomos creyeron
encontrar indicios de que existen otros sistemas planetarios además del nuestro.
Alrededor de BP no parece haber planetas aún, pero sí un disco de polvo, que
implicaría un estadio inicial de formación de estos cuerpos.

Las recientes observaciones de esta estrella han arrojado además otra curiosidad:
las características del disco, descubierto en 1983, se han visto modificadas
recientemente. Hace unos 100.000 años, otra estrella pasó cerca de Beta Pictoris,
y su influencia gravitatoria lo perturbó.

Los astrónomos han encontrado otros discos de polvo alrededor de diferentes estrellas.
Sin embargo, el de Beta Pictoris siempre ha resultado especial debido a que parece
contener más granos de polvo que otros sistemas comparables, extendiéndose
además a lo largo de un área de mayor diámetro. Se ha podido discernir, por ejemplo,
que un lado del disco es un 20 por ciento más largo y delgado que el otro.

Las imágenes proporcionadas por el telescopio espacial Hubble y por otros potentes
instrumentos durante los últimos diez años han permitido concluir que el disco presenta
una serie de anillos concéntricos muy elípticos, el producto de la influencia gravitatoria
de un objeto masivo que se aproximó hace algún tiempo (en términos cósmicos).

Las simulaciones por ordenador apoyan esta teoría, y además reproducen perfectamente
la asimetría del 20 por ciento en el disco que hasta ahora había desorientado a los
astrónomos.

Los telescopios están buscando qué estrella pudo ser la responsable de la perturbación,
de entre las 186 que se encuentran cerca de Beta Pictoris. La simulación sugiere que su
masa será sólo una fracción de la de nuestro Sol (una enana de clase M).

La confirmación de la teoría es interesante ya que da visos de realidad a otra que dice
que estrellas cercanas pueden haber perturbado el exterior del Sistema Solar en el pasado,
incluyendo la nube de cometas que llamamos de Oort y que en ocasiones nos envía nuevos
astros de este tipo al interior del sistema planetario.

Información adicional en:
http://oposite.stsci.edu/pubinfo/pr/2000/02

Imagen:
http://oposite.stsci.edu/pubinfo/pr/2000/02/content/0002w.jpg (Fotografía del Hubble del
disco de Beta Pictoris, mostrando los posibles anillos A, B, C y D; y una imagen de una
simulación por ordenador que reproduce una perturbación externa del disco.)

FUENTE: NOTICIAS DE LA CIENCIA Y TECNOLOGIA.